Его называли Городом тьмы в Гонконге. На крошечном участке земли жили десятки тысяч человек. Дома стояли так тесно, что улицы превратились в тёмные коридоры. Здесь жили, работали, растили детей. В 1987 году город решили снести. Людей переселили, дома исчезли. И впервые за много десятилетий эта земля снова увидела небо.
А потом здесь начали сажать деревья. На этом месте появился парк.
После сноса города-крепости обнаружили фундамент старых Южных ворот и гранитные плиты с надписями. Сохранилось и старинное здание Ямэнь, где когда-то размещалась местная китайская администрация.
Макет города-крепости позволяет представить, насколько тесным он был. На участке всего около двух с половиной гектаров здания стояли почти сплошной стеной. Но за нагромождением бетона скрывался настоящий город. В тесных комнатах жили семьи, рядом работали магазины, мастерские, фабрики и врачебные кабинеты. Во многие квартиры почти не проникал дневной свет, а воду подавали с крыш по сети труб. Сегодня комнаты Ямэня хранят память о людях, для которых этот город-лабиринт был домом. А парк стал символом новой жизни этой земли.
При создании парка архитекторы изучали исторические сады материкового Китая и выбрали стиль садов Цзяннаня эпохи ранней династии Цин. Для этого стиля характерны пруды, извилистые дорожки, каменные композиции, павильоны и постоянно меняющиеся виды.
В Саду восточного календаря стоят двенадцать животных, соответствующих двенадцатилетнему циклу. Их скульптуры отсылают к разным эпохам китайской истории. Тигр напоминает мифического зверя времён династии Чжоу, а лежащая лошадь — каменных лошадей у императорских гробниц династии Мин. Так в одном саду встречаются образы разных эпох китайского искусства.
Павильон горного вида похож на прогулочную лодку: крыша напоминает нос лодки, а камни — морские волны. Скала Гуйби стала символом возвращения Гонконга Китаю. Её название отсылает к древней истории о возвращении драгоценной яшмы владельцу.
Игра в сянци издавна была популярным занятием для отдыха и общения. В парке четыре огромные доски выложены прямо на земле, и на них действительно можно играть.
На просторной площади собрана большая коллекция пэньцзин. На фоне прежней тесноты города особенно интересно видеть здесь миниатюрные деревья, у каждого из которых теперь есть собственное пространство. Одни напоминают старые деревья, пережившие десятилетия, другие превращаются в целые пейзажи — горы, рощи и уголки природы в миниатюре.
Вода сопровождает прогулку по всему парку — то струится между камнями, то превращается в спокойный пруд у павильона Лун Нам. Это традиционный водный павильон, предназначенный для отдыха и созерцания пейзажа. Напротив него расположен водопад. Крытые галереи защищают от жаркого солнца и тропических дождей. На их стенах размещены старые фотографии, показывающие, каким был Коулун больше ста лет назад. Окна галерей украшены традиционными китайскими геометрическими решётками. Через них сад становится частью архитектуры — словно пейзаж в раме. В «Комнате ручья» вода проходит между камнями, окружёнными густой зеленью. Китайский сад нужно не только видеть, но и слышать.
Трудно представить, что когда-то дома здесь стояли так тесно, что почти не было видно неба. Сегодня на их месте растут деревья, течёт вода, а между павильонами снова есть пространство для света и воздуха.
Наверное, именно в этом и заключается самое удивительное превращение Коулуна: место, которое когда-то было символом перенаселённости и хаоса, сегодня многие считают одним из самых приятных уголков Гонконга.